Investigadores de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) han realizado un hallazgo significativo en la costa mediterránea de la Región de Murcia, donde han identificado la presencia de microalgas potencialmente tóxicas. Este descubrimiento se enmarca dentro del proyecto LEVABENTOX, que tiene como objetivo vigilar y analizar las comunidades de dinoflagelados bentónicos en el litoral sur de España. Las muestras recogidas en 15 playas y en la Reserva Marina de Cabo Tioso han revelado la existencia de Ostreopsis, un género de alga microscópica que puede causar efectos adversos en la salud humana y en el ecosistema marino.
La investigación ha sido impulsada por la necesidad de comprender mejor las comunidades de dinoflagelados que pueden representar una amenaza tanto para la biodiversidad marina como para el sector pesquero. Las especies de Ostreopsis son conocidas por su capacidad de producir toxinas que pueden provocar síntomas como tos, fiebre, irritaciones en la piel y problemas respiratorios leves. Este tipo de hallazgos no son nuevos en el ámbito mediterráneo, ya que países como Francia, Italia y Cataluña han implementado programas específicos para monitorear estas especies en sus aguas.
### Impacto en la Salud y el Ecosistema
La presencia de Ostreopsis en las aguas de la Región de Murcia es preocupante, no solo por los riesgos que representa para la salud pública, sino también por su potencial impacto en la cadena trófica. Las toxinas producidas por estas microalgas pueden bioacumularse en los organismos marinos, afectando a los peces y, en consecuencia, a los humanos que consumen estos productos del mar. La investigadora Olga Carnicer, quien ha dedicado su tesis doctoral al estudio de Ostreopsis, ha destacado la importancia de este tipo de investigaciones para prevenir intoxicaciones alimentarias, especialmente aquellas causadas por el consumo de pescado que ha ingerido estas microalgas.
Además de Ostreopsis, los investigadores también han encontrado dinoflagelados del género Gambierdiscus, que son conocidos por producir ciguatoxinas. Estas toxinas son responsables de la ciguatera, una forma de intoxicación alimentaria que puede tener efectos severos en la salud de quienes consumen pescado contaminado. La identificación de estas microalgas en la costa mediterránea subraya la necesidad de un monitoreo continuo y de una mayor conciencia sobre los riesgos asociados con el consumo de productos del mar en áreas donde estas algas son prevalentes.
### Colaboración y Futuras Investigaciones
El proyecto LEVABENTOX no solo se centra en la identificación de estas microalgas, sino que también busca involucrar al sector pesquero en el proceso de recolección de muestras. Esta colaboración es fundamental para obtener datos precisos y relevantes que permitan evaluar el riesgo que representan estas especies para la salud pública y el medio ambiente. Los investigadores están realizando cultivos de especies para caracterizarlas morfológica y molecularmente, así como para analizar las toxinas que producen.
La investigación cuenta con el apoyo de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, a través del Programa Pleamar, y está cofinanciada por la Unión Europea mediante el Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura (FEMPA). Esta colaboración interinstitucional es crucial para abordar de manera efectiva los desafíos que presentan las microalgas tóxicas en el Mediterráneo.
A medida que se avanza en el estudio de estas comunidades de dinoflagelados, se espera que se desarrollen estrategias de gestión y monitoreo que ayuden a mitigar los riesgos asociados con su presencia. La investigación en este campo es vital no solo para proteger la salud pública, sino también para salvaguardar la biodiversidad marina y asegurar la sostenibilidad del sector pesquero en la región. La detección temprana de estas microalgas y la implementación de medidas adecuadas pueden ser determinantes para prevenir futuros brotes de intoxicación y para mantener la calidad de las aguas en la costa mediterránea de Murcia.
