En la reciente edición del programa Best Tourism Villages de la Organización Mundial del Turismo (OMT), dos localidades españolas han sido reconocidas por su enfoque en el turismo sostenible. Agaete, en Gran Canaria, y Ezcaray, en La Rioja, han destacado entre más de 270 candidaturas de 65 países, siendo elegidas por su capacidad de integrar el turismo con la vida local y la preservación de su patrimonio cultural y natural.
**Agaete: Un Destino de Naturaleza y Tradición**
Agaete se encuentra en el noroeste de Gran Canaria, a menos de treinta minutos de la capital de la isla. Este municipio es un claro ejemplo de cómo el turismo puede coexistir con la vida local y la agricultura tradicional. Su costa ofrece impresionantes piscinas naturales y un puerto pesquero que mantiene viva la tradición de la pesca, permitiendo a los visitantes disfrutar de pescado fresco directamente de la localidad.
Uno de los aspectos más destacados de Agaete es su producción de café, única en Europa, con plantaciones que datan de hace más de dos siglos. Este cultivo, junto con la producción de frutas tropicales y naranjos, se complementa con el Parque Natural de Tamadaba, un área protegida que alberga bosques de pinos autóctonos y acantilados, formando parte del Paisaje Cultural de Risco Caído, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2019.
La vida cultural en Agaete también es vibrante, con festividades que atraen tanto a residentes como a turistas. La fiesta en honor a Nuestra Señora de las Nieves, celebrada cada cinco de agosto, ha sido declarada de Interés Turístico Nacional. Además, la Bajada de la Rama, que tiene lugar en verano, es un evento que refleja la rica tradición cultural de la comunidad, uniendo a las personas en un ambiente festivo.
**Ezcaray: Patrimonio y Naturaleza en Armonía**
Por otro lado, Ezcaray se sitúa en el oeste de La Rioja, en la parte alta del valle del río Oja, y cuenta con una población de poco más de 2.000 habitantes. Esta localidad es conocida por su patrimonio histórico, que incluye palacios y casas solariegas que atestiguan su importancia económica en el pasado. Entre sus edificios más emblemáticos se encuentran el Palacio del Arzobispo Barroeta y la iglesia de Santa María la Mayor, que combina elementos románicos y góticos.
La Real Fábrica de Paños de Santa Bárbara, fundada en 1752 y declarada Monumento en 1992, es otro de los atractivos culturales de Ezcaray. Este patrimonio construido se integra en la vida cotidiana del municipio, permitiendo a los visitantes conocer la historia de la villa sin interrumpir su funcionamiento habitual.
El entorno natural que rodea a Ezcaray es ideal para actividades al aire libre, como senderismo, ciclismo y deportes de montaña. La proximidad a la Sierra de la Demanda y la existencia de una estación de esquí cercana enriquecen la oferta turística, mostrando un modelo en el que el turismo y el patrimonio ambiental se combinan para ofrecer experiencias diversas y sostenibles.
**Un Modelo de Turismo Responsable**
El reconocimiento de Agaete y Ezcaray por parte de la OMT no solo resalta sus atractivos turísticos, sino que también pone de manifiesto la importancia de un turismo responsable que respete la vida local y el medio ambiente. Ambos destinos han demostrado que es posible desarrollar el turismo de manera que beneficie a la comunidad, manteniendo al mismo tiempo la integridad de sus tradiciones y recursos naturales.
La iniciativa Best Tourism Villages busca promover el turismo como una herramienta de desarrollo rural, evaluando aspectos sociales, económicos y culturales. Los criterios de selección incluyen la densidad de población, la preservación de actividades tradicionales, la gobernanza comunitaria y la sostenibilidad ambiental. Este enfoque integral asegura que el turismo no solo sea una fuente de ingresos, sino que también contribuya al bienestar de los residentes y a la conservación de su patrimonio.
Agaete y Ezcaray son ejemplos inspiradores de cómo las comunidades pueden trabajar juntas para crear un modelo de turismo que sea beneficioso para todos. Al integrar la cultura, la naturaleza y la vida local, estos destinos no solo atraen a visitantes, sino que también fortalecen el tejido social y económico de sus comunidades. En un mundo donde el turismo puede tener impactos negativos, estos pueblos demuestran que es posible encontrar un equilibrio entre el desarrollo y la sostenibilidad.
