La bacteria Vibrio vulnificus, conocida popularmente como la «bacteria come carne», ha comenzado a generar preocupación en Europa debido a su expansión geográfica y al aumento de casos reportados, especialmente en el Mar Báltico. Este patógeno, que puede causar infecciones severas y septicemias, ha sido objeto de estudio por parte del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), que ha alertado sobre el riesgo estacional asociado a su presencia en aguas costeras. La combinación de temperaturas elevadas y salinidad adecuada crea un entorno propicio para la proliferación de esta bacteria, lo que ha llevado a un incremento en los casos de infecciones en diversas regiones.
La bacteria Vibrio vulnificus se encuentra de forma natural en aguas salobres, donde se mezclan el agua dulce y el agua salada. Su prevalencia ha aumentado notablemente en los últimos años, especialmente en el norte de Europa y en áreas de América del Sur, alejadas de su hábitat tradicional en el Caribe. Según un análisis de la Agencia Catalana de Seguridad Alimentaria, las muestras recogidas en las últimas seis décadas indican un aumento significativo de la presencia de este género bacteriano en la costa del Mar del Norte. Este fenómeno ha sido especialmente evidente durante veranos con olas de calor prolongadas, como el año 2018, cuando se reportaron más de 400 casos, superando ampliamente la media anual de infecciones.
Los expertos advierten que la bacteria puede causar graves complicaciones en personas con sistemas inmunológicos comprometidos, como aquellos con enfermedades crónicas del hígado, diabetes o VIH. La virulencia de Vibrio vulnificus depende en gran medida del estado de salud del paciente, lo que significa que las personas sanas pueden no presentar síntomas graves, mientras que los inmunodeprimidos pueden enfrentar riesgos significativos, incluyendo amputaciones y septicemias. La portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (Seimc), Gema Fernández Rivas, enfatiza la importancia de la vigilancia y el monitoreo de esta bacteria, especialmente en áreas donde se ha reportado un aumento en su prevalencia.
### Factores de Riesgo y Prevención
Los factores de riesgo asociados a las infecciones por Vibrio vulnificus son variados. Las personas con enfermedades crónicas, como cirrosis o diabetes, son más susceptibles a desarrollar infecciones graves. Además, la exposición a aguas contaminadas, especialmente en playas o zonas de pesca, aumenta el riesgo de infección. La ingesta de mariscos crudos o mal cocidos también representa un peligro, ya que la bacteria puede ingresar al organismo a través del sistema digestivo o a través de heridas abiertas.
Para prevenir infecciones, se recomienda a la población que evite el consumo de mariscos crudos y que se asegure de que los productos del mar estén bien cocidos. Asimismo, es crucial prestar atención a cualquier herida que pueda estar expuesta al agua del mar, especialmente en zonas donde se ha reportado la presencia de Vibrio vulnificus. En caso de que una herida se infecte, es fundamental buscar atención médica de inmediato, ya que el tratamiento temprano puede ser determinante para evitar complicaciones graves.
La vigilancia de la bacteria es esencial, y aunque actualmente no es una infección de declaración obligatoria, los expertos sugieren que se debería establecer un sistema de monitoreo más riguroso para detectar y reportar casos. El ECDC ha instado a los países europeos a implementar medidas de vigilancia para comprender mejor la extensión del problema y la prevalencia real de las infecciones por Vibrio vulnificus.
### La Situación en España
En España, la presencia de Vibrio vulnificus ha sido documentada desde los años noventa, principalmente en las costas mediterráneas. Aunque hasta ahora los casos han sido relativamente escasos, la situación podría cambiar con el aumento de las temperaturas del agua y la expansión geográfica de la bacteria. En Galicia, se han registrado brotes de Vibrio parahaemolyticus, un pariente cercano de V. vulnificus, en los últimos 20 años, lo que indica que la vigilancia y el monitoreo son necesarios para prevenir futuros brotes.
Los estudios iniciales sobre la prevalencia de Vibrio vulnificus en aguas y moluscos bivalvos en las costas españolas mostraron una baja incidencia, pero investigaciones más recientes sugieren que la bacteria podría estar más presente de lo que se pensaba. La comunidad científica continúa investigando para comprender mejor la dinámica de esta bacteria y su impacto en la salud pública.
La situación actual requiere atención y acción por parte de las autoridades de salud pública, así como de la población en general. La educación sobre los riesgos asociados con la bacteria y las medidas de prevención son fundamentales para reducir la incidencia de infecciones y proteger la salud de la población.
