El cáncer de pulmón sigue siendo una de las principales causas de mortalidad en el mundo, y su impacto es especialmente notable en España. Según datos recientes, en 2024, esta enfermedad causó 23.239 muertes, lo que representa un aumento del 1,9% en comparación con el año anterior. A pesar de que solo tres de cada diez pacientes logran sobrevivir cinco años tras el diagnóstico, la tasa de supervivencia ha mejorado un 12% en la última década gracias a los avances en investigación y tratamientos.
La situación es alarmante, especialmente en el contexto del Día Mundial del Cáncer de Pulmón, donde se lanzó la campaña «Datografía del cáncer de pulmón». Esta iniciativa tiene como objetivo visibilizar el impacto social de la enfermedad en España, apoyándose en el Registro de Tumores Torácicos (RTT), que ya cuenta con información de más de 40.000 pacientes. Este registro se considera la base de datos más extensa del país sobre cáncer de pulmón y una de las más completas de Europa.
### Aumento de Casos y Cambios en el Perfil de los Pacientes
Tradicionalmente, el cáncer de pulmón ha sido visto como una enfermedad que afecta mayoritariamente a hombres. Sin embargo, los datos del RTT revelan un cambio preocupante: la incidencia entre mujeres está en aumento, especialmente entre aquellas jóvenes que no son fumadoras. De los 32.610 pacientes diagnosticados con cáncer de pulmón no microcítico, el 72,2% son hombres y el 27,8% son mujeres. El Dr. Mariano Provencio, presidente del Grupo Español de Cáncer de Pulmón (GECP), señala que este aumento es especialmente notable en mujeres jóvenes con adenocarcinomas o mutaciones genómicas tratables.
La franja de edad más afectada es la de 60 a 70 años, que representa el 34,3% de los diagnósticos, seguida por el grupo de 70 a 80 años con un 28,2%. Sin embargo, es alarmante que el 5% de los casos se detecten antes de los 50 años, lo que subraya la necesidad urgente de implementar estrategias de prevención y detección temprana. Provencio enfatiza que el incremento de diagnósticos en personas más jóvenes es preocupante, ya que rompe con el patrón clásico de la enfermedad asociada a la vejez.
Además, más de la mitad de los pacientes son diagnosticados en etapas avanzadas de la enfermedad. Según Bartomeu Massuti, secretario del GECP, el 56% de los pacientes llegan al diagnóstico en estadios III o IV, donde las opciones de tratamiento son limitadas. Esta situación resalta la necesidad de un plan nacional integral que priorice el cáncer de pulmón dentro de la estrategia sanitaria del país.
### Factores de Riesgo y Avances en Tratamientos
El tabaco sigue siendo un factor determinante en el desarrollo del cáncer de pulmón. Los datos del RTT indican que el 40,9% de los pacientes eran fumadores activos al momento del diagnóstico, mientras que el 46,4% eran exfumadores. Sin embargo, es preocupante que más del 11% de los pacientes nunca han fumado, lo que sugiere que otros factores, como la contaminación ambiental y alteraciones genéticas, podrían estar contribuyendo al aumento de casos, especialmente entre las mujeres.
En cuanto a los tratamientos, las terapias dirigidas y la inmunoterapia han revolucionado el pronóstico de los pacientes con cáncer de pulmón en fases avanzadas. Las estrategias de tratamiento preoperatorias han demostrado ser efectivas, logrando altas tasas de respuesta y supervivencia en estadios iniciales. Sin embargo, persiste un desafío significativo: igualar la tasa de supervivencia de otros tipos de cáncer más prevalentes, como el de mama o colon.
A pesar de los avances, el GECP destaca que solo el 4% de la inversión pública en investigación sobre cáncer se destina al cáncer de pulmón, lo que es insuficiente dado su impacto. Massuti subraya que invertir en investigación no es solo una opción, sino una necesidad crítica. Cada nuevo estudio clínico abre oportunidades para tratamientos más efectivos y diagnósticos más tempranos, y la falta de financiación limita los avances en diagnóstico precoz y medicina personalizada.
El acceso a la innovación también es un reto. Aunque más del 80% de los pacientes se benefician de pruebas genómicas, existen desigualdades territoriales que requieren políticas coordinadas. Massuti concluye que casi el 40% de los pacientes con cáncer de pulmón avanzado presentan alteraciones tratables, lo que es crucial para ofrecer tratamientos personalizados que mejoren su supervivencia y calidad de vida. Por lo tanto, es fundamental garantizar que todos los pacientes tengan acceso a estos biomarcadores.
